Acreditava-se que apenas alguns mamíferos – humanos e alguns outros primatas – ajudam uns aos outros espontaneamente.
Agora, no entanto, os cientistas dizem que os papagaios cinzentos africanos se ajudam voluntariamente para obter uma recompensa em nozes. Eles dizem que é a primeira vez que tal comportamento é visto fora dos mamíferos.
“Descobrimos que os papagaios cinzentos africanos voluntária e espontaneamente ajudam os papagaios familiares a atingir um objetivo, sem benefício imediato óbvio para eles”, disse a co-autora do estudo Désirée Brucks, pesquisadora do Instituto Max Planck de Ornitologia na Alemanha.
Os pesquisadores estudaram dois tipos de papagaios – o cinza africano e a arara-azul. Ambas as espécies estavam ansiosas para trocar uma ficha de metal com um pesquisador em troca de uma guloseima de nozes. No entanto, apenas os papagaios cinza africanos estavam dispostos a transferir uma ficha para um papagaio vizinho, permitindo que o pássaro semelhante ganhasse uma recompensa de nozes.
“Notavelmente, os papagaios cinzentos africanos estavam intrinsecamente motivados a ajudar os outros, mesmo que o outro indivíduo não fosse seu amigo. Então, eles se comportaram de maneira muito ‘pró-social'”, disse o co-autor do estudo Auguste von Bayern, também pesquisador do Instituto Max Planck.
“Surpreendeu-nos que sete em cada oito papagaios cinzentos africanos forneceram tokens aos seus parceiros espontaneamente – na sua primeira tentativa – sem terem experimentado o ambiente social desta tarefa antes e sem saber que seriam testados na outra função mais tarde diante. Portanto, os papagaios forneceram ajuda sem obter quaisquer benefícios imediatos e aparentemente sem esperar reciprocidade em troca. ”
O motivo do comportamento de ajuda não é claro, mas os papagaios pareceram entender quando sua ajuda foi necessária. Se eles vissem que o outro papagaio tinha a oportunidade de receber uma noz, eles passariam uma ficha. Caso contrário, eles não se incomodariam. Não importava se o papagaio era amigo deles ou não, embora quando o papagaio que precisava de ajuda fosse mais familiar, o ajudante transferisse mais fichas.
“Acho que não podemos tirar conclusões claras sobre o motivo. É um estudo piloto que mostra que eles podem ajudar. Eles estão mostrando empatia ou outro mecanismo subjacente [como] reagir a pistas simples?”
Mas, continuou Brucks, “o que me surpreendeu nos cinzas africanos foi que eles transferiram fichas prontamente para garantir que seus parceiros recebessem a recompensa. Eles não pararam. Eles realmente queriam ter certeza de que o parceiro receberia a comida no mesmo instante primeira vez – quando eles não sabiam que os papéis seriam invertidos. Havia um desejo intrínseco de ajudar. ”
Os pesquisadores chamaram o comportamento de “ajuda instrumental pró-ativa” – algo que antes só havia sido relatado em experimentos semelhantes com orangotangos e bonobos.
Como subestimamos as aves
Esse tipo de comportamento útil não é visto em gorilas, chimpanzés ou corvos – outra ave conhecida por seu cérebro grande em relação ao corpo e comportamento de resolução de problemas, disseram os pesquisadores. Eles acrescentaram que mais pesquisas são necessárias para ver o quão difundido esse comportamento de ajuda estava entre as 393 espécies diferentes de papagaios.
Brucks disse que há interações na natureza em que os favores parecem ser dados e pagos de volta – como pássaros atacando predadores coletivamente – mas foi apenas sob condições controladas que os pesquisadores puderam realmente dar uma boa olhada no que está acontecendo.
As descobertas são as mais recentes em uma série de estudos que sugerem que alguns pássaros são muito mais espertos do que seus pequenos cérebros podem indicar.
Puffins foram observados usando ferramentas, e vulturine pintadas no Quênia foram encontrados para exibir comportamento social complexo mais comumente encontrado em mamíferos.
“Acho que subestimamos os pássaros”, disse Brucks. “Eles não têm sido o foco dos estudos cognitivos; estamos muito focados em nossas relações íntimas como primatas.”